আর্জেন্টিনাকে নিয়ে ফিফা বিশ্বকাপে সবসময় প্রত্যাশার পারদ থাকে উঁচুতে, এবার যেন তা আরও বেশি। গত বছর কোপা আমেরিকায় তারা ২৮ বছরের ট্রফি খরা ঘুচিয়েছে। ২০১৯ সালের পর থেকে টানা ৩৫ ম্যাচ অজেয়। অনেকের বিশ্বাস, এবার বিশ্বকাপ ট্রফিটাও উঁচিয়ে ধরবে আলবিসেলেস্তেরা। কিন্তু এই ধরনের ‘ফেভারিট ফাঁদে’ পা না দিতে দলকে পরামর্শ দিলেন লিওনেল মেসি।

আগামী রোববার থেকে শুরু হতে যাওয়া বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার এবারের গ্রুপ প্রতিপক্ষ মেক্সিকো, পোল্যান্ড ও সৌদি আরব। গ্রুপ পর্বের বাধা দুইবারের বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা সহজেই পেরিয়ে যাবে, এমনটা মনে করছেন অনেকে। কিন্তু মেসি সতর্ক।

আর্জেন্টিনার সুযোগ নিয়ে জানতে চাইলে ইউনিভার্সো ভালদানো শো-য়ে মেসি বললেন, ‘আজকাল সব জাতীয় দলের বিপক্ষে খেলা কঠিন। প্রত্যেক দল (বিশ্বকাপে) হতে যাচ্ছে কঠিন, তাদের সহজে হারানো যাবে না। ইউরোপিয়ান দলগুলোর (অপরাজেয় থাকার পথে) বিপক্ষে আমাদের অনেক বেশি ম্যাচ খেলা হয়নি। যদিও তারা আমাদের বিপক্ষে খেলতে পছন্দ করে না, দক্ষিণ আমেরিকান দলগুলোর বিপক্ষেও খেলা কঠিন।’

বিশ্বকাপে আত্মবিশ্বাস নিয়ে অংশ নেবে আর্জেন্টিনা, কিন্তু ধাপে ধাপে এগোতে হবে বললেন সাতবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী, ‘আমরা ভালো ফর্মে থেকে ফাইনালসে যাচ্ছি। কিন্তু আমরা ফেভারিট এবং এটা জিতবো, এই হাইপে বিশ্বাস করার ফাঁদে আমাদের পা দিলে চলবে না। আমাদের বাস্তববাদী হতে হবে এবং ধাপে ধাপে এগোতে হবে।’

আর্জেন্টিনার সাফল্যের পথে বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন ফ্রান্স ও ব্রাজিল বড় বাধা হতে পারে মনে করছেন মেসি, ‘ফ্রান্স ভালো। তাদের কিছু খেলোয়াড় ইনজুরিতে, কিন্তু দলে সম্ভাবনাময়ী খেলোয়াড়রা আছে। তাদের সেরা খেলোয়াড় ও কোচ (দিদিয়ের দেশম) আছে, যে দল নিয়ে তারা শেষ বিশ্বকাপ জিতেছিল, তারাই খেলবে।’

ব্রাজিলকে নিয়ে আর্জেন্টিনা অধিনায়ক বললেন, ‘ব্রাজিলেরও অনেক ভালো ভালো খেলোয়াড় আছে। বিশেষ করে আক্রমণভাগে। তাদের ভালো একজন ৯ নম্বরধারী খেলোয়াড় নেইমার আছে।’

নিজেদের দল নিয়েও সন্তুষ্ট মেসি, ‘আমাদেরও ভালো খেলোয়াড় আছে, তারা ভালো ফর্মেও আছে। জিওর (ল সেলসো) ইনজুরি দুর্ভাগ্যজনক। কারণ সে আমাদের জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ। কিন্তু অন্যরাও এসেছে। আমরা লড়তে যাচ্ছি। এটাই চিন্তা। কিন্তু প্রথমে আমাদের প্রথম ম্যাচ (২২ নভেম্বর সৌদি আরবের বিপক্ষে) জেতায় মন দিতে হবে।’